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| Murallas de la población antigua |
En el año 927 el califa omeya de
Córdoba Abderramán III construye una potente muralla de piedra, convirtiendo la
ciudad en una base estratégica de apoyo para su escuadra mediterránea. Desde
entonces Melilla y Ceuta (ocupada ésta en el año 930) serían respectivamente la
primera y la segunda llaves del estrecho para los Omeyas. El Bekri en el
siglo XI describe esta Melilla andalusí como ciudad antigua rodeada de una
muralla de piedra y defendida por una fortaleza inexpugnable. Esta idea de
ciudad fortificada es también la que transmite un siglo después El Idrissi, que
la presenta como ciudad bonita de tamaño mediano y rodeada de esas potentes
murallas califales.
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| Ensenada de los Galápagos |
Aunque en 1204 los almohades
reedificaron sus defensas incorporándole una torre albarrana de planta
octogonal, durante los siguientes siglos, y sobre todo en el XV, la ciudad
languidece y sus murallas son descuidadas. Las disputas dinásticas y la caída
del comercio provocan su decadencia y posterior abandono. En ese contexto se
produce el interés de los Reyes Católicos en ocupar la vieja fortaleza
semidestruida, hecho que ejecuta en 1497 el duque de Medina Sidonia, enviando a
realizar la acción a su comendador Pedro de Estopiñán Virués, acompañado por el
ingeniero Ramiro López.
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| Muralla de la Ciudad Vieja |
El primer dibujo conocido de
estas murallas medievales data de 1540 y en él se refleja el desembarco
realizado por los españoles en las playas arenosas al sur del promontorio. La
imagen nos muestra a los operarios que comienzan los trabajos de reconstrucción
de las murallas, montando "un enmaderamiento de vigas que se encaxavan, e
tablazón que llevavan hecho de Hespaña e travaxaron toda aquella noche de lo
hazer é poner a la redonda de la muralla derribada,... é asentados los maderos
por sus encaxes, é clavadas las tablas, quedavan hechas almenas trecho en
trecho"... El coste de estas obras fue de . .."doze cuentos
(millones) de maravedises solamente reedificar Melilla de muralla, cava e
barrera..."
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